Förra veckan deltog vi i en Bennetts Bike Social Track-dag på den fantastiska och internationella racerbanan Donington Park.

Vi var välsignade med otroligt väder, en fantastisk stämning och några av de bästa banorna jag har kört.

As part of the Bennetts day, John McGuinness, 23 time Isle of Man TT winner and MBE was on track, riding alongside everyone who attended – wow! We’d seen and spoke to John throughout the day, lent him a tyre pressure gauge 😊 and got a few general tips.

Under det sista passet erbjöd sig John faktiskt att åka ut tillsammans, följa med under en del av passet och sedan visa rätt väg under resten av passet och ge några tips i slutet. Att säga att det var en otrolig upplevelse är en underdrift, att följa en levande racinglegend runt en av dina favoritbanor var ett "nyp dig själv"-ögonblick!

Vi pratade både framför och bakom kameran och nedan har jag sammanfattat de viktigaste tipsen som John gav mig. De är naturligtvis inte uttömmande och baserades på min körning under den sessionen, men de är tillämpliga på alla förare som antingen vill/ eller kör på bana och baseras på 30 års tävlingserfarenhet och otaliga bandagar i alla förhållanden, på en mängd olika maskiner, banor och några krascher på vägen. Låt oss sätta igång:

1). Få grunderna rätt, lägg sedan till hastighet. Inte tvärtom.

Utanför kameran talade John om att människor ibland faktiskt kan behöva sakta ner lite för att komma vidare. Sakta ner, andas, få det att flyta!

Detta skulle matcha min egen erfarenhet av att vara relativt ny i den. Till en början är det så lätt att ryckas med och börja köra utanför sin förmåga. Om du kommer från landsvägskörning är det en kulturchock, banåkning är så mycket snabbare. Du kan ganska snabbt komma in i att köra riktigt fort på raksträckorna, bromsa hårt, få slut på utrymme och helt enkelt tappa kontrollen. Första gången någonsin på Donington Park var i maj tidigare i år och det var min 3^rd Jag har aldrig varit på en bana - jag gjorde ett riktigt misstag ... start-stopp, missade apex, bakhjulet i luften vid inbromsning etc, men i allmänhet ganska långsamt!

Jag gick därifrån ganska tagen över att jag inte körde bättre och kom på en spelplan för att försöka få banan att flyta bättre, koncentrera mig på att träffa apex (över färgen) och försöka använda hela/ eller större delen av banans bredd. Och det fungerade, genom att köra jämnare och träffa linjerna bättre upptäckte jag att jag var mindre oberäknelig, säkrare och mycket snabbare.

En självdiagnos för att avgöra om du bör lägga till eller ta bort fart från din banåkning kan innehålla följande frågor:

Träffar du eller missar du alla/flertalet apex?

Är dina linjer konsekventa? Är bromspunkterna någorlunda konsekventa, svängpunkterna konsekventa... eller kör du bara runt banan?

Är dina växlingsmönster konsekventa? Känner du att du har kontroll över din kurvtagning eller kämpar du för att lägga i rätt växel i tid, ibland 1^st någon gång 3^rd?

Använder du hela spårets bredd?

Känner du att du har kontroll och är trygg? Som om du har kontroll över din cykel, inte tvärtom, att du skulle kunna upprepa exakt samma varv gång på gång hela dagen...

Om du kan svara positivt på ovanstående kanske det är dags att lägga till lite mer hastighet. Om du inte kan svara positivt på ovanstående frågor kan det hända att problemen förvärras om du ökar hastigheten. Sakta ner lite och fokusera på var du inte når ända fram.

Att åka med John var fantastiskt, hans linjer är perfekta, han får det att se enkelt ut samtidigt som han uppenbarligen är en mycket snabb racer. Det är lätt att föreställa sig att John när som helst kunde ha lagt till lite mer fart och aggressivitet i sin perfekta teknik och lämnat mig vind för våg. Men det är grunderna som är viktiga att få rätt på först, sedan kan man lägga till fart!

2). Arbeta med kroppspositionen.

Även om en extrem kroppsposition kan se bra ut på bild och för Instagram-publiken, finns det en anledning till att MotoGp-förare hänger av cykeln. John förklarade att även om jag kanske kände att jag rörde mig lite på cykeln, så var jag faktiskt ganska stel i överkroppen. Han sa att om jag skulle hänga av mig lite mer med den övre halvan av kroppen skulle jag antingen kunna minska min lutningsvinkel och därmed vara säkrare, eller behålla samma lutningsvinkel och få mer fart. Jag har lagt in en bild nedan för att visa hur jag såg ut i en viss kurva i jämförelse med WSS 400-föraren Tom Booth Amos som också var med samma dag. Vi hade liknande lutningsvinklar, men det behöver inte sägas att Tom förmodligen hade ytterligare 10+ mph fart i kurvan. Förhoppningsvis är det här lika användbart för dig som det är för mig.

For me, this sort of extreme body positioning doesn’t feel natural, my youth was spent riding and racing MTB’s and it just feels weird. Plus, I’m just stiff anyway… But the point is well and truly taken on board, hanging off the bike more will either reduce my lean angle which is safer, or mean I can carry more speed. I personally like the latter idea! 😊

3). Snygga linjer, jämnt och stadigt vinner tävlingsdagen.

Som nämnts ovan var det otroligt att titta på och åka med John. Han ser så smidig, kontrollerad och säker ut, men han ser också ut som om han bara skulle kunna plöja iväg i fjärran om han så önskade. Jag är säker på att om vi stod på startgallret tillsammans skulle det vara precis så.

Även om det finns några track day-leverantörer som också kör racingserier, vilket resulterar i att de har många racers och till och med BSB-förare på dem. Men traditionellt, och definitivt Bennetts Bike Social track days, handlar om att ta din cykel på banan och köra den på ett sätt som du inte skulle kunna göra på vägen och njuta av det som sådant. Racing handlar om att vinna, aggression, att slå din konkurrent till mållinjen. Track days handlar om att njuta av sin hoj, banan, förbättra sin körning och ha roligt med vänner eller likasinnade. Om du kör en track day som om du tävlar kommer du sannolikt att vara superfokuserad, stressad, få svart flagg och riskera att krascha. Om du kör med fina linjer, är jämn och stadig, är sannolikheten stor att du kommer att njuta mycket mer, inte krascha och vara tillbaka för mer nästa månad!

4). Se till att du har bra däck.

Man kan aldrig pressa ett däck som på en bana och John rekommenderade att jag skulle skaffa bättre däck. Jag har inte använt däck för tävling/bana ännu och därför är min erfarenhet begränsad i det här avseendet. Men vad jag kan säga är att jag under de senaste två tävlingsdagarna har kört med Pirelli Rosso Corsa 2, och jag håller med om att jag behöver bättre däck. Som med det mesta man hittar när man börjar köra fortare, börjar man stöta på gränser för saker och ting. Den här dagen på Donington snurrade jag överallt, tappade regelbundet greppet både fram och bak och det var bara en grumlig upplevelse som inte är bra för självförtroendet att köra fortare. Dessa kontrasterar med Dunlop Sportsmart TT som var bergfasta vid liknande hastigheter. I vilket fall som helst är däckvalet mycket viktigt på banan och ju snabbare du kör, desto mer tävlingsspecifika däck behöver du. Jag kommer att byta ut dem snart mot antingen fler Sportsmart TT eller ett ban-/loppspecifikt däck.

5). Don’t crash – But if you do, do it in pitlane! 😊

Bara att arbeta med punkten här, men kraschar är inte kul. Jag har ännu inte kraschat på bana, men John har säkert varit med om många och Geoff, Knox MD, har varit med om otaliga under sin racingkarriär. Vi hade också nyligen en massiv krasch på en trackday (detaljer kommer att avslöjas snart), men jag kan bekräfta att krasch och allt som följer med det är allt annat än roligt. Potentiella skador, att avsluta dagen i förtid, efterverkningarna och kostnaden för att laga eller byta ut cykeln... allt detta suger. Kör på ett sådant sätt att detta är osannolikt.

Men om du kraschar, som jag, gör du det när du står stilla, fastnar med foten i fotpinnen och faller patetiskt omkull framför alla i depån! Vilken ***!

6). Flyg inte ut ur depån på kalla däck.

John laborerade med denna punkt och jag tror att han gjorde det av goda skäl. När du går upp i Advanced-gruppen är de flesta (på de flesta bandagar) på ban- / tävlingscyklar och kör tävlingsdäck med däckvärmare och går snabbt på första varvet. Du kan lätt bli lurad att göra det här också, och dagens SuperSport-däck (som tidigare nämnda Rosso Corsa 2) kommer gärna att lyda. Jag körde ganska snabbt ut ur depån med John efter mig, men Johns erfarenhet och visdom visade tydligt att han inte ville följa efter direkt förrän han hade kört ett varv eller så. Han förklarade att han har sett otaliga förare krascha på det första varvet eller passet, vilket har lett till en förstörd dag och en förstörd cykel - straffet passar inte brottet. Han förklarade också att han bröt nyckelbenet på Croft när han gjorde något liknande för flera år sedan, så han talar av egen erfarenhet.

Det jag tar med mig från hans kommentarer här är att jag borde köra lite långsammare på första varvet, och att oavsett vad alla andra gör runt omkring mig, inte bli tvingad att göra något som inte är rätt. John McGuinness gör inte det och om det är tillräckligt bra för John så slutar jag också!

Jag kommer att tillämpa alla Johns tips i all min framtida track day-körning och jag hoppas verkligen att du också tycker att de är till hjälp! Stort tack till Bennetts Bike Social för att de ordnade en otrolig dag och för att de tog emot oss i en så häftig miljö. Du kan hitta länken för att kolla in hur du kommer på en här - https://www.bennetts.co.uk/landing-pages/bennetts-rewards-events-2021

Låt oss veta vad du tycker i kommentarsfältet så ses vi nästa gång!