Debería haberme entusiasmado la invitación de Aaron a participar en un evento llamado United in Dirt. Organizado por el fabricante de motos GasGas, consistía en pasar el día conduciendo una selección de sus motos todoterreno. Qué no te va a gustar, te oigo decir.

Bueno, en circunstancias normales, la oportunidad de montar en motos de cross por la campiña de Derbyshire me habría entusiasmado. Sin embargo, y esto puede sonar como que estoy poniendo mis excusas antes de tiempo, yo no había montado fuera de la carretera por un tiempo, y dado que tenía un viaje por carretera de 400 millas hasta Inverness al día siguiente, mi nivel de entusiasmo normal fue un poco templado. Sin embargo, pasé un día estupendo y disfruté mucho probando las nuevas GasGas. Además, la razón por la que nos invitaron al evento, promocionar la marca tras la reciente adquisición por parte de KTM, fue realmente esclarecedora. Aprendí rápidamente que el futuro de GasGas es muy prometedor.

Hubo un poco de lucha por las motos, ya que había muchos periodistas persiguiendo motos, por lo que no siempre podías elegir la moto que querías. Este fue definitivamente el caso cuando me dieron una MC450F de cuatro tiempos para mi primera salida del día. Una moto con motor de 450cc puede no parecer demasiado intimidante para un piloto de carretera, pero créeme, una moto con "sólo" 60 CV puede ser un verdadero problema fuera de la carretera. Por suerte, la pista de Butts Farm en Derbyshire no era muy exigente, y la GasGas resultó ser más amable de lo que esperaba. Su entrega de potencia es lo suficientemente lineal como para que puedas marcar la velocidad extra que desees, sin brusquedades que te sorprendan. Con un peso de sólo 100 kg y una suspensión de alta calidad, también es más fácil de manejar. Por supuesto, parte de la facilidad de uso de la 450 se debe al hecho de que no la conduje a fondo, algo que se puso de manifiesto cuando jóvenes talentos con mucha más habilidad y experiencia me pasaron tan rápido que pensé que había calado la moto.

Si, como yo, no has dado demasiadas vueltas en circuitos de MX, te costará acostumbrarte. Sus pronunciadas ondulaciones pueden ser especialmente difíciles de superar, y "coger aire" no es raro. Una vez en vuelo, es muy importante mantener la compostura y aterrizar la moto correctamente para evitar un percance. Si te soy sincero, me siento muy incómodo cuando la distancia entre los neumáticos y el barro es demasiado grande, en mi caso, ¡sólo unos centímetros! Afortunadamente, el GasGas demostró ser un buen aliado, y aunque mis tiempos por vuelta fueron realmente lentos, disfruté de la sesión y pude apreciar realmente su valor. Para mejorar el control de la moto y la forma física, montar en MX es difícil de superar, y me encantaría pasar más tiempo haciéndolo. Pero aunque tenía esa ambición, mis doloridas extremidades me dictaban lo contrario, y cuando vi la bandera a cuadros, tengo que admitir que me sentí aliviado. La nueva 450 era perfecta para volar por el circuito, pero por desgracia su piloto no.

La calidad de las nuevas motos GasGas se puso aún más de manifiesto cuando me pasé al circuito de enduro. Como apasionado del trail, estoy más familiarizado con terrenos más técnicos y menos rápidos, y mi elección de una EC350F de cuatro tiempos me iba a hacer la vida un poco más fácil. A estas alturas, ya me había dado cuenta de que las motos GasGas de MX y enduro son esencialmente versiones más baratas y con especificaciones ligeramente inferiores de los modelos KTM de color naranja equivalentes. Como he rodado bastante por senderos con KTM 350EXC, estaba deseando pilotar la versión roja.

Mi confianza se resintió un poco cuando descubrí que el recorrido se había vuelto mucho más difícil por la lluvia caída durante la noche, lo que hacía que las subidas y bajadas estuvieran bastante resbaladizas. Con un montón de rocas y raíces de árboles que complicaban aún más las cosas, me sentí bastante satisfecho de ser capaz de mantenerme sobre la moto y completar una sola vuelta. Afortunadamente, tal y como esperaba, la EC350F me ayudó a superar todos los retos del circuito, resultando realmente predecible y manejable.

La especificación ligeramente inferior de la moto podría sonar como si la conducción que ofrece se sintiera inferior. Pero cuando los componentes clave como el motor, el bastidor, el basculante y la suspensión son los mismos que los de su hermana KTM, y el ahorro medio de entre 500 y 600 £ se debe a la instalación de componentes más baratos, como manillares, horquillas, pinzas de freno y llantas, y a la ausencia de guardamanos y protectores de cárter, es más fácil ver por qué la GasGas roja se comporta prácticamente igual que el modelo naranja de KTM. Al igual que la moto de MX, la ligereza de la EC350F y su suspensión de alta calidad merecen una mención especial, ya que ayudan a subrayar que se trata de una máquina de enduro de pura raza, capaz de todo, desde una conducción fácil por senderos hasta la competición de alto nivel. Aunque para calificarla como totalmente apta para cualquiera de las dos, realmente tendrías que montarle protectores de manos (que GasGas hizo para el día) y un protector de cárter.

Con el paso de las vueltas fui mejorando en la circulación (¡sólo me caí una vez!), y me sentí lo suficientemente cómodo como para cambiar a una EC300 de dos tiempos en su momento. Se podría pensar que el motor de dos tiempos es muy similar al de cuatro, dadas las especificaciones prácticamente idénticas de sus chasis rodantes. No podrías estar más equivocado. De acuerdo, la dos tiempos de 106 kg es una pequeña fracción más ligera que la cuatro tiempos de 107 kg, pero desde el asiento parece más de 10 kilos menos. La sensación mucho más ágil se debe a que hay mucha menos inercia interna en la screamer, lo que se traduce en una menor fuerza giroscópica y una mayor agilidad. Y su motor de inyección de combustible destaca por ser capaz de meter marchas largas desde bajas revoluciones con una facilidad increíble, lo que le confiere un nivel de empuje que normalmente no se asocia a motores de este tipo. Eso sí, cuando probé la misma moto en territorio mucho más abierto en Lake District unas semanas más tarde, descubrí que cuando revolucionas la pequeña 300, ¡tienes que agarrarte bien! Es una máquina muy potente y exige mucho respeto cuando quieres conducirla más fuerte. La 350 de cuatro tiempos, por el contrario, siempre se muestra amistosa incluso cuando se conduce con más fuerza, una característica que se puso de relieve aún más cuando conduje una de ellas durante un par de semanas por mis senderos locales en Wiltshire. Incluso en rutas muy bacheadas y resbaladizas, la 350 seguía siendo manejable. Puede que le falte la emoción de la 300, pero es claramente más predecible.

Después de las vueltas de enduro, pasé a probar el tipo de moto con el que estoy menos familiarizado, y me encantó. A primera vista, una moto de sólo 20 CV, preparada para alcanzar una velocidad máxima de no más de 40 km/h, no podría ofrecer muchas emociones. Sin embargo, aunque pasé la mayor parte del tiempo a velocidades que oscilaban entre la parada y los 15 km/h, la GasGas TXT Racing 300 de dos tiempos me proporcionó una diversión brillante. Con sólo 68 kilos de peso, parece más una bicicleta que una motocicleta, y eso fue de gran ayuda cuando intenté superar lo que se describe mejor como una carrera de obstáculos que exigía un nivel de habilidad unas diez veces superior al que yo poseo. Tal vez fuera la propia naturaleza del desafío, tal vez porque soy nuevo en la disciplina del trial. Pero sea cual sea la razón, me encantó intentar pilotar la GasGas en un terreno tan complicado. El trial realmente exige los niveles más finos de control de la moto para hacer las cosas bien, y no tengo ninguna duda de que el aprendizaje de la comprensión necesaria y la ejecución de esas habilidades irá en beneficio de su capacidad de conducción en cualquier moto, a cualquier velocidad. Puede sonar exagerado, pero si preguntas a varios pilotos de carretera dónde aprendieron y practicaron sus habilidades, muchos admitirán que el dominio de todoterrenos como éste les ayudó enormemente.

No puedo decir que me gustara demasiado dejar algo que me estaba gustando tanto para probar una máquina que parecía que iba a necesitar mucho más esfuerzo físico para propulsarme. Sin embargo, probar la bicicleta eléctrica de montaña GasGas Enduro Cross 11.0 resultó ser muy divertido. La asistencia eléctrica de la bicicleta es tan fuerte cuando la pedaleas, y enganchas la potencia de su batería de 630Wh, que realmente tienes que estar preparado para la fuerza de su impresionante aceleración. Es extraordinaria y puede lanzarte por colinas empinadas a un ritmo increíble. Ahora entiendo por qué me ha sorprendido su velocidad en algunas ocasiones en las que la he visto por carreteras y senderos. Eso sí, costando algo más de 4.700 euros, ¡la EC 11.0 debería tener unas prestaciones impresionantes!

El día terminó mucho antes de lo que hubiera preferido, pero con una sonrisa de oreja a oreja. Había sido estupendo pilotar maquinaria de tan alta calidad y, aunque había rodado prácticamente todo el día fuera de mi zona de confort, esa era probablemente la principal razón por la que me había resultado tan gratificante.

En cuanto a la adquisición de GasGas por parte de KTM, creo que representa una muy buena noticia para la relanzada marca. Con el poder de KTM a sus espaldas, GasGas puede esperar un futuro mucho más próspero. Sus motos se beneficiarán de la enorme inversión en I+D de la nueva empresa matriz, y sin duda tendrán un rendimiento y una fiabilidad superiores. Además, el respaldo de los concesionarios será mucho mejor, lo que te dará la oportunidad de comprar motos GasGas más fácilmente y de que te las revisen más localmente. Y si quiere hacer su propio trabajo, la disponibilidad de recambios será mucho mayor. Es una situación en la que todos ganan y hace que la idea de poseer y gestionar una GasGas sea mucho más atractiva de lo que ha sido nunca.