Eigentlich hätte ich von Aarons Einladung, an einer Veranstaltung namens United in Dirt teilzunehmen, total begeistert sein müssen. Der Fahrradhersteller GasGas hatte uns eingeladen, einen Tag lang mit einer Auswahl seiner Offroad-Bikes zu fahren. Was kann man daran nicht mögen, höre ich Sie sagen.

Nun, unter normalen Umständen hätte die Chance, in der Landschaft von Derbyshire ein paar Geländemotorräder zu fahren, mein Feuer wirklich entfacht. Aber - und das mag sich anhören, als würde ich mich zu früh entschuldigen - ich war schon eine Weile nicht mehr im Gelände gefahren, und da ich am nächsten Tag eine 400-Meilen-Straßenfahrt nach Inverness vor mir hatte, war mein normaler Enthusiasmus etwas gedämpft. Wie sich herausstellte, hatte ich einen brillanten Tag und es hat mir wirklich Spaß gemacht, viele verschiedene neue GasGas-Maschinen auszuprobieren. Darüber hinaus war der Grund, warum wir zu der Veranstaltung eingeladen wurden, nämlich um die Marke nach der kürzlichen Übernahme durch KTM zu fördern, wirklich aufschlussreich. Ich habe schnell gelernt, dass die Zukunft von GasGas sehr rosig aussieht.

Es gab einen kleinen Kampf um die Motorräder, da viele Journalisten auf der Jagd nach einem Motorrad waren, so dass man nicht immer die erste Wahl hatte. Das war definitiv der Fall, als ich eine MC450F Viertakt-Moto-Crosser für meine erste Ausfahrt an diesem Tag bekam. Ein Motorrad mit einem 450-ccm-Motor mag für einen Straßenfahrer nicht allzu einschüchternd klingen, aber glauben Sie mir, ein Motorrad mit "nur" 60 PS kann im Gelände eine echte Herausforderung sein. Glücklicherweise war die Strecke in Butts Farm in Derbyshire nicht besonders anspruchsvoll und das GasGas erwies sich als freundlicher als ich erwartet hatte. Die Leistungsentfaltung ist so linear, dass Sie nach Belieben mehr Geschwindigkeit aufnehmen können, ohne dass plötzliche Leistungssprünge Sie aus dem Konzept bringen. Mit einem Gewicht von nur 100 kg und einer erstklassigen Federung ist sie auch leichter zu handhaben. Natürlich kam ein Teil der Benutzerfreundlichkeit der 450er dadurch zustande, dass ich sie nicht zu hart fuhr, was immer dann unterstrichen wurde, wenn talentierte junge Leute mit viel mehr Können und Erfahrung so schnell an mir vorbeirauschten, dass ich dachte, ich hätte das Motorrad abgewürgt!

Wenn Sie wie ich noch nicht allzu viele Runden auf MX-Strecken gedreht haben, müssen Sie sich erst einmal daran gewöhnen. Die steilen Wellen können besonders schwierig zu bewältigen sein, und es ist nicht ungewöhnlich, dass man in die Luft geht. Wenn Sie einmal in der Luft sind, ist es sehr wichtig, die Ruhe zu bewahren und das Motorrad richtig zu landen, um ein Missgeschick zu vermeiden. Wenn ich ehrlich bin, fühle ich mich unwohl, wenn der Abstand zwischen den Reifen und dem Schlamm zu groß wird - in meinem Fall nur ein paar Zentimeter! Glücklicherweise erwies sich das GasGas als guter Verbündeter, und obwohl meine Rundenzeiten wirklich langsam waren, hat mir die Session Spaß gemacht und ich konnte seinen Wert wirklich erkennen. Wenn es darum geht, die Kontrolle über das Motorrad und die Fitness zu verbessern, ist MX-Fahren kaum zu übertreffen, und ich würde gerne mehr Zeit damit verbringen. Aber auch wenn ich den Ehrgeiz hatte, das zu tun, diktierten mir meine schmerzenden Gliedmaßen etwas anderes, und als ich die Zielflagge sah, muss ich zugeben, dass ich erleichtert war. Die neue 450er war vielleicht perfekt geeignet, um über die Rennstrecke zu fliegen, aber leider war ihr Fahrer es nicht!

Die Qualität der neuen GasGas-Motorräder wurde dann weiter unterstrichen, als ich auf die Enduro-Strecke wechselte. Als begeisterter Trail-Fahrer bin ich eher mit technischem, weniger schnellem Terrain vertraut, und meine Wahl eines EC350F Viertakters sollte mir das Leben etwas leichter machen. Inzwischen war mir klar, dass die MX- und Enduro-Motorräder von GasGas im Grunde genommen billigere, etwas schlechter ausgestattete Versionen der entsprechenden orangefarbenen KTM-Modelle sind. Da ich schon viel auf 350EXC KTMs unterwegs war, freute ich mich darauf, die rote Version zu fahren.

Meine Zuversicht wurde etwas getrübt, als ich feststellte, dass die Strecke durch den Regen in der Nacht sehr viel schwieriger geworden war und die Anstiege und Abfahrten verdammt rutschig waren. Eine Menge Felsen und Baumwurzeln machten die Sache noch schwieriger. Ich war froh, dass ich überhaupt auf dem Rad bleiben und eine einzige Runde schaffen konnte! Glücklicherweise half mir die EC350F, wie ich es erwartet hatte, alle Herausforderungen der Strecke zu meistern und erwies sich als sehr berechenbar und handlich.

Die etwas geringere Ausstattung des Motorrads könnte den Eindruck erwecken, dass das Fahrverhalten minderwertig ist. Aber wenn Schlüsselkomponenten wie der Motor, der Rahmen, die Schwinge und die Aufhängung die gleichen sind wie bei der KTM und die durchschnittliche Kostenersparnis von 500-600 £ aus der Montage billigerer Detailkomponenten wie Lenker, Gabelbrücken, Bremssättel und Felgen und dem Fehlen von Handschutzblechen und Ölwannenschutz resultiert, ist es einfacher zu verstehen, warum sich das rote GasGas so ziemlich genauso verhält wie das orangefarbene KTM-Modell. Wie bei der MX-Maschine sind die Leichtigkeit und die erstklassige Federung der EC350F besonders hervorzuheben. Sie unterstreichen, dass es sich hier um eine reinrassige Enduro handelt, die vom einfachen Trailriding bis hin zu Wettkämpfen auf hohem Niveau alles mitmacht. Um sie als vollwertig zu qualifizieren, müssten Sie allerdings Handprotektoren (die GasGas für diesen Tag angebracht hat) und einen Ölwannenschutz montieren.

Im Laufe der Runden wurde ich immer besser darin, die Strecke zu zirkulieren (ich bin nur einmal gestürzt!), und ich fühlte mich wohl genug, um zu gegebener Zeit auf einen EC300 Zweitakter umzusteigen. Man könnte meinen, dass sich der Zweitakter angesichts der nahezu identischen Fahrwerksspezifikationen ziemlich ähnlich wie der Viertakter anfühlen würde. Sie könnten sich nicht mehr irren. OK, der 106 kg schwere Zweitakter ist ein winziges bisschen leichter als der 107 kg schwere Viertakter, aber vom Sitz aus fühlt er sich mehr als 10 Kilo leichter an. Das viel agilere Fahrgefühl kommt daher, dass der Screamer eine viel geringere innere Trägheit aufweist, was zu einer geringeren Kreiselkraft und einer viel größeren spielzeugähnlichen Flickrigkeit führt. Und der Motor mit Benzineinspritzung ist bemerkenswert, denn er zieht mit unglaublicher Leichtigkeit große Gänge aus niedrigen Drehzahlen heraus, was ihm ein Maß an Antrieb verleiht, das man normalerweise nicht mit Motoren dieser Art verbindet. Als ich das gleiche Motorrad ein paar Wochen später in einem viel offeneren Gebiet im Lake District ausprobierte, musste ich allerdings feststellen, dass man sich wirklich festhalten muss, wenn man die kleine 300er auf Touren bringt! Sie ist eine sehr potente Maschine und verlangt viel Respekt, wenn Sie sie härter fahren wollen. Der 350er Viertakter hingegen bleibt immer freundlich, auch wenn er härter gefahren wird. Diese Eigenschaft wurde noch mehr unterstrichen, als ich anschließend ein paar Wochen lang auf meinen örtlichen Strecken in Wiltshire unterwegs war. Selbst auf sehr zerfurchten und rutschigen Strecken blieb die 350er überschaubar. Sie mag zwar nicht ganz so aufregend sein wie die 300, aber sie ist deutlich berechenbarer.

Nach den Enduro-Runden habe ich dann die Art von Motorrad ausprobiert, mit der ich am wenigsten vertraut bin, und ich habe es absolut geliebt. Auf den ersten Blick würde ein Motorrad mit nur 20 PS und einer Höchstgeschwindigkeit von nicht mehr als 25 km/h nicht viel Aufregendes bieten. Aber obwohl ich die meiste Zeit mit Geschwindigkeiten zwischen Stillstand und gerade einmal 10 mph verbracht habe, hat der GasGas TXT Racing 300 Zweitakter einfach nur Spaß gemacht. Mit einem Gewicht von nur 68 Kilo fühlt sie sich eher wie ein Fahrrad als ein Motorrad an, und das war eine echte Hilfe, als es darum ging, einen Hindernisparcours zu bewältigen, der ein zehnmal höheres Geschick erforderte als das, das ich besitze! Vielleicht lag es an der Art der Herausforderung, vielleicht auch daran, dass ich noch so neu in der Disziplin des Trialfahrens bin. Aber was auch immer der Grund war, es hat mir wirklich Spaß gemacht, das GasGas über solch kniffliges Terrain zu fahren. Trialfahren erfordert wirklich ein Höchstmaß an Motorradbeherrschung, um die Dinge richtig zu machen, und ich habe keinen Zweifel daran, dass das Erlernen des notwendigen Verständnisses und der Ausführung dieser Fähigkeiten Ihnen auf jedem Motorrad und bei jeder Geschwindigkeit zugute kommen wird. Das mag weit hergeholt klingen, aber wenn Sie mehrere Straßenrennfahrer fragen, wo sie ihre Fähigkeiten erlernt und geübt haben, werden viele zugeben, dass ihnen die Beherrschung von Geländemaschinen wie dieser massiv geholfen hat.

Ich kann nicht sagen, dass ich begeistert war, etwas aufzugeben, das mir so viel Spaß gemacht hat, um mich dann an einem Gerät zu versuchen, das anscheinend viel mehr körperliche Anstrengung erfordert, um es anzutreiben. Aber das GasGas Enduro Cross 11.0 Elektro-Mountainbike zu testen, hat sich als wahrer Spaß entpuppt! Die elektrische Unterstützung des Fahrrads ist so stark, wenn Sie in die Pedale treten und die Leistung des 630-Wh-Akkus nutzen, dass Sie wirklich auf eine beeindruckende Beschleunigung vorbereitet sein müssen. Es ist bemerkenswert und kann Sie in einem unglaublichen Tempo steile Hügel hinaufschleudern. Jetzt verstehe ich, warum ich bei einigen Gelegenheiten, bei denen ich sie auf den Straßen und Wegen gesehen habe, von ihrer Geschwindigkeit überrascht war. Aber bei einem Preis von knapp über 4700 £ sollte das EC 11.0 schon eine beeindruckende Leistung haben!

Der Tag ging viel schneller zu Ende, als mir lieb war, aber ich hatte ein strahlendes Lächeln auf den Lippen. Es war großartig, mit solch hochwertigen Maschinen zu fahren, und obwohl ich so ziemlich den ganzen Tag außerhalb meiner Komfortzone gefahren war, war das wahrscheinlich der Hauptgrund, warum ich es so lohnend fand.

Was die Übernahme von GasGas durch KTM betrifft, so denke ich, dass dies eine wirklich gute Nachricht für die wiederbelebte Marke ist. Mit der Macht von KTM im Rücken kann GasGas nun einer viel erfolgreicheren Zukunft entgegensehen. Die Motorräder werden von der massiven Forschung und Entwicklung und den Investitionen des riesigen neuen Mutterkonzerns profitieren und zweifellos eine bessere Leistung und Zuverlässigkeit aufweisen. Außerdem wird die Unterstützung durch die Händler viel besser sein, so dass Sie die Möglichkeit haben, GasGas-Maschinen leichter zu kaufen und sie vor Ort warten zu lassen. Und wenn Sie selbst arbeiten wollen, wird die Verfügbarkeit von Ersatzteilen wesentlich besser sein. Das ist eine Win-Win-Situation und macht die Idee, ein GasGas-Gerät zu besitzen und zu betreiben, viel attraktiver als je zuvor.