Avrei dovuto essere totalmente entusiasta dell'invito di Aaron a partecipare a un evento chiamato United in Dirt. Organizzato dal produttore di biciclette GasGas, prevedeva una giornata in sella a una selezione delle loro moto da fuoristrada. Cosa c'è di strano, mi viene da dire.

In circostanze normali, l'opportunità di guidare una moto da cross nella campagna del Derbyshire mi avrebbe davvero acceso il fuoco. Tuttavia, e potrebbe sembrare che mi stia giustificando in anticipo, non andavo in fuoristrada da un po' di tempo e, dato che il giorno successivo dovevo percorrere 400 miglia su strada fino a Inverness, il mio normale livello di entusiasmo era un po' attenuato. Alla fine ho trascorso una giornata fantastica e mi sono divertito a provare molte nuove macchine GasGas. Inoltre, il motivo per cui siamo stati invitati all'evento, ovvero la promozione del marchio dopo la recente acquisizione da parte di KTM, è stato davvero illuminante. Ho capito subito che il futuro di GasGas è molto luminoso.

C'era un po' di lotta per le moto, dato che c'erano molti giornalisti a caccia di passaggi, quindi non sempre si poteva avere la prima scelta di moto. Questo è stato sicuramente il caso quando mi è stata data una moto da cross a quattro tempi MC450F per la mia prima uscita della giornata. Una moto con motore da 450 cc potrebbe non sembrare troppo intimidatoria per un motociclista su strada, ma credetemi, una moto con "soli" 60 CV può essere una vera maniglia in fuoristrada. Per fortuna, la pista di Butts Farm nel Derbyshire non era particolarmente impegnativa e la GasGas si è rivelata più amichevole di quanto mi aspettassi. L'erogazione di potenza è abbastanza lineare da consentire di regolare la velocità extra che si desidera, senza impennate improvvise che possano mettere in difficoltà. Il peso di soli 100 kg e le sospensioni di alta qualità la rendono anche più facile da gestire. Naturalmente, una parte dell'usabilità della 450 è dovuta al fatto che non la stavo guidando con impegno, cosa sottolineata ogni volta che giovani di talento con capacità ed esperienza molto maggiori mi sfrecciavano accanto così velocemente che pensavo di aver stallato la moto!

If like me, you’ve not done too many laps on MX tracks, they do take some getting used to. Their steep undulations can be especially tricky to cope with, and ‘getting air’ isn’t uncommon. Once in flight, it’s very important to keep your composure and land the bike correctly to avoid a mishap. If I’m honest I really get uncomfortable whenever the distance between the tyres and mud becomes too great – in my case, just a few inches! Fortunately, the GasGas proved to be a good ally, and though my lap times were really slow, I enjoyed the session and could really see its value. For improving your bike control and fitness, riding MX is hard to beat, and I would love to spend more time doing it. But even though that ambition to do that might have been in place, my aching limbs were dictating otherwise, and when I saw the chequered flag, I have to admit to feeling relieved. The new 450 might have been perfectly suited to flying round the circuit, unfortunately, its rider wasn’t!

La qualità delle nuove moto GasGas è stata ulteriormente sottolineata quando sono passato al circuito enduro. Essendo un appassionato di trail, ho più familiarità con i terreni più tecnici e meno veloci, e la mia scelta di una EC350F a quattro tempi avrebbe reso la vita un po' più facile. Ormai avevo capito che le moto GasGas MX ed enduro sono essenzialmente versioni più economiche e con specifiche leggermente inferiori degli equivalenti modelli KTM color arancio. Avendo fatto un po' di strada con le KTM 350EXC, non vedevo l'ora di guidare la versione rossa.

La mia fiducia è stata messa a dura prova quando ho scoperto che il percorso era stato reso molto più impegnativo dalla pioggia della notte, rendendo le salite e le discese dannatamente scivolose. Con un sacco di rocce e radici di alberi che rendevano le cose ancora più difficili, mi sono sentito piuttosto soddisfatto solo per essere riuscito a rimanere in sella e a completare un solo giro! Fortunatamente, però, proprio come mi aspettavo, l'EC350F mi ha aiutato a superare tutte le sfide del circuito, dimostrandosi davvero prevedibile e maneggevole.

Le specifiche leggermente inferiori della moto potrebbero far pensare che la guida offerta sia inferiore. Ma quando componenti chiave come il motore, il telaio, il forcellone e le sospensioni sono gli stessi della sorella KTM, e il risparmio medio di 500-600 sterline deriva dal montaggio di componenti di dettaglio più economici come manubri, forcelle, pinze dei freni e cerchi, e dall'assenza di paramani e protezioni del carter, è più facile capire perché la GasGas rossa si comporta praticamente allo stesso modo del modello arancione KTM. Come per la moto MX, la leggerezza e le sospensioni di alta qualità della EC350F meritano una menzione particolare, contribuendo a sottolineare che si tratta di una moto da enduro di razza, in grado di affrontare qualsiasi tipo di percorso, dal semplice trail alle competizioni di alto livello. Tuttavia, per qualificarla come pienamente adatta a entrambe le situazioni, è necessario montare i paramani (che GasGas ha montato per la giornata) e una protezione per il carter.

Con il passare dei giri sono diventato più bravo a circolare sul percorso (sono caduto solo una volta!) e mi sono sentito abbastanza a mio agio da passare a tempo debito a una EC300 a due tempi. Si potrebbe pensare che la stroker si senta molto simile alla quattro tempi, viste le specifiche praticamente identiche dei loro telai. Non potreste sbagliarvi di più. D'accordo, il due tempi da 106 kg è un po' più leggero del quattro tempi da 107 kg, ma dalla sella sembra più di 10 chili in meno. La sensazione di maggiore agilità è dovuta alla minore inerzia interna della screamer, che si traduce in una minore forza giroscopica e in una maggiore facilità di guida. Inoltre, il suo motore a iniezione è notevole perché è in grado di tirare marce importanti da un basso numero di giri con una facilità incredibile, conferendo un livello di spinta normalmente non associato a motori di questo tipo. Tuttavia, quando qualche settimana dopo ho provato la stessa moto in un territorio molto più aperto, nel Lake District, ho scoperto che quando si fa salire di giri la piccola 300, bisogna davvero tenersi forte! È una macchina molto potente e richiede molto rispetto quando si vuole andare più forte. La 350 a quattro tempi, invece, rimane sempre amichevole anche quando la si guida più duramente, una caratteristica sottolineata ancora di più quando ne ho guidata una per un paio di settimane sui miei sentieri locali nel Wiltshire. Anche su percorsi molto accidentati e scivolosi, la 350 è rimasta maneggevole. Forse non ha l'entusiasmo della 300, ma è decisamente più prevedibile.

Dopo aver girato per l'enduro, ho provato il tipo di moto con cui ho meno dimestichezza, e mi è piaciuta moltissimo. A prima vista, una moto da soli 20 CV, con una velocità massima che sembrava non superare le 25 miglia orarie, non sarebbe stata in grado di offrire grandi emozioni. Ma anche se ho trascorso la maggior parte del tempo a velocità che andavano da ferme a sole 10 miglia orarie, la GasGas TXT Racing 300 a due tempi è stata molto divertente. Con un peso di soli 68 chili, sembra più una bicicletta che una moto, e questo è stato di grande aiuto quando ho cercato di superare quello che è meglio descritto come un percorso a ostacoli che richiedeva un livello di abilità circa dieci volte superiore a quello che possiedo! Forse è stata la natura stessa della sfida, forse perché sono così nuovo alla disciplina del trial. Ma qualunque sia il motivo, mi sono davvero divertito a provare a guidare la GasGas su un terreno così insidioso. Il trial richiede davvero i più alti livelli di controllo della moto per fare le cose per bene, e non ho dubbi che l'apprendimento della comprensione e dell'esecuzione di queste abilità possa portare benefici alla vostra capacità di guida su qualsiasi moto, a qualsiasi velocità. Può sembrare inverosimile, ma se chiedete a diversi corridori su strada dove hanno imparato e praticato le loro abilità, molti ammetteranno che la padronanza di moto fuoristrada come questa li ha aiutati enormemente.

Non posso dire che fossi entusiasta di abbandonare qualcosa che mi piaceva così tanto, per cimentarmi con una macchina che, a quanto pare, avrebbe richiesto molto più sforzo fisico per essere spinta. Ma provare la mountain bike elettrica GasGas Enduro Cross 11.0 si è rivelato un vero spasso! L'assistenza elettrica della bicicletta è così forte quando si pedala e si sfrutta la potenza della sua batteria da 630Wh, che bisogna essere preparati alla forza della sua impressionante accelerazione. È notevole e può lanciarvi su colline ripide a un ritmo incredibile. Ora capisco perché sono stato sorpreso dalla loro velocità in alcune occasioni in cui le ho viste su strade e sentieri. Considerando che costa poco più di 4.700 sterline, l'EC 11.0 dovrebbe avere prestazioni impressionanti!

La giornata si è conclusa molto prima di quanto avrei preferito, ma mi ha visto con un sorriso raggiante. È stato fantastico guidare un mezzo di così alta qualità e, sebbene abbia girato quasi tutto il giorno al di fuori della mia zona di comfort, questo è probabilmente il motivo principale per cui l'ho trovato così gratificante.

Per quanto riguarda l'acquisizione di GasGas da parte di KTM, credo che rappresenti un'ottima notizia per il marchio rilanciato. Con la potenza di KTM alle spalle, GasGas può ora guardare a un futuro molto più prospero. Le loro moto beneficeranno dei massicci investimenti in ricerca e sviluppo della nuova casa madre e avranno senza dubbio prestazioni e affidabilità superiori. Inoltre, il supporto dei concessionari sarà di gran lunga migliore, dando la possibilità di acquistare più facilmente le moto GasGas e di sottoporle a manutenzione a livello locale. E se volete fare il vostro lavoro, la disponibilità dei ricambi sarà molto migliorata. È una situazione vincente, che rende l'idea di possedere e gestire una macchina GasGas molto più attraente di quanto non lo sia mai stata.